Kinderen van klassenfoto in Kamp Westerbork ontmoeten elkaar 83 jaar later bij toeval

“Het is een wonder.” Eva Weyl (90) uit Amsterdam kon het nauwelijks geloven toen ze afgelopen september Wolfgang Polak (91) na 83 jaar bij toeval terugzag in Dortmund. Tijdens de Tweede Wereldoorlog zaten ze allebei gevangen in Kamp Westerbork in Drenthe, waarvandaan ruim 100.000 Joden, Roma en Sinti zijn afgevoerd naar de concentratie- en vernietigingskampen. De overgrote meerderheid is daar door de nazi’s vermoord.
Nationale Holocaustherdenking
Vandaag worden de slachtoffers van de Holocaust herdacht tijdens de Nationale Holocaustherdenking in het Wertheimpark in Amsterdam. De NOS doet daarvan live verslag van 11.00-12.45 uur, online en op NPO 1. Er zijn toespraken van onder meer burgemeester Halsema en acteur en kunstenaar Jeroen Krabbe.
’s Avonds is er een terugblik met extra aandacht voor Kamp Westerbork. Die is te zien van 19.25-20.11 uur op NPO 2.
Weyl geeft al achttien jaar lezingen op scholen over de Tweede Wereldoorlog, voornamelijk in Duitsland. Als ooggetuige van de Holocaust wil ze jongeren waarschuwen wat er kan gebeuren als mensen stelselmatig worden uitgesloten om hun afkomst.
Gesprek opgevangen
Als Weyl na een van die lezingen zit na te praten in een cafe in Dortmund, wordt ze aangesproken door de vrouw van Wolfgang Polak. Ze heeft een deel van het gesprek over Kamp Westerbork opgevangen en vertelt dat haar man ook in het kamp heeft gezeten. Ze wonen vlakbij en ze belt haar man, die meteen naar het cafe komt.
“Ik kon niks uitbrengen”, vertelt Polak over die ontmoeting. “Wij waren daar in dat kamp. En dan ontmoet je 83 jaar later dat meisje van toen. We leven allebei nog.”
Weyl laat hem de klassenfoto zien die in juni 1942 in Westerbork is gemaakt en die ze altijd bij zich heeft. Tussen alle Joodse kinderen herkent hij zichzelf. Polak kan zich nog het moment herinneren dat de foto werd gemaakt. Het is kort voordat hij het kamp in de zomer van 1942 mag verlaten.
Op de klassenfoto zit Polak op de voorste rij links, Weyl zit rechts bij de leraar op schoot:
Kamp Westerbork is op dat moment overvol. Het gezin van Polak wordt teruggestuurd naar Amsterdam omdat zijn moeder niet Joods is. Zijn Joodse vader moet zich wekelijks melden bij de Duitsers.
“We leefden continu in de angst dat we opgepakt zouden worden”, zegt Polak. “Maar mijn moeder was een heldin, ze heeft ons door alle moeilijkheden heen gesleept.”
Weyl en Polak vertellen samen op scholen wat ze hebben meegemaakt:
De ouders van Weyl zijn net als die van Polak Duitsland ontvlucht in de hoop dat ze in Nederland veilig zijn. Maar ook hier ontkomen ze niet aan de Jodenvervolging. Weyl zit als jong meisje 2,5 jaar gevangen in Kamp Westerbork.
“Het leven in Westerbork was een schijnwereld”, vertelt ze over die tijd. “We speelden daar, we gingen naar school. De nazi’s wilden dat het leven er zo normaal mogelijk leek.”
Maar altijd is er de dreiging van de transporten naar de kampen in het oosten. Elke week verdwijnen er kinderen en volwassenen. Niemand weet wie de volgende zal zijn. Uiteindelijk wordt het kamp op 12 april 1945 bevrijd, een dag die Weyl nog altijd viert.
Waakzaam
“Het is geweldig dat ik Wolfgang heb ontmoet. Wij tweeen zijn er nog, van al die kinderen op de klassenfoto. We zullen de rest van ons leven contact houden”, zegt Weyl. Ze hoopt dat zij samen iets kunnen betekenen voor jongeren.
Sinds hun ontmoeting heeft Polak enkele keren naast Weyl zijn verhaal verteld op scholen. “Eerst kon ik er niet over praten, maar nu wel”, zegt hij. “Jonge mensen moeten zien wat er kan gebeuren als je niet waakzaam bent. Er is elke dag opnieuw antisemitisme.”
Weyl wil blijven lesgeven zolang ze het kan. “Ik weet dat ik de jongeren wat mee kan geven”, zegt ze. “Vrijheid is zo’n kostbaar bezit. Het kan je zomaar worden afgenomen.”
Over de oorlog mogen de scholieren haar alles vragen, maar over het heden praat ze niet. “Ik kijk geen tv. Ik kan er niet tegen. De gevaren maken me somber. Ik spreek alleen over het verleden, en ik wil ze waarschuwen.”
Geinteresseerd in de Tweede Wereldoorlog?
Abonneer je dan hier op onze nieuwsbrief.
Eerder maakte de NOS onderstaande special over Joodse kinderen in Nederland die slachtoffer zijn geworden van de Holocaust:

Lees het hele verhaal via NOS Nieuws: Kinderen van klassenfoto in Kamp Westerbork ontmoeten elkaar 83 jaar later bij toeval